Davanti a un gran bosco viveva un taglialegna con la moglie e l'unica figlia, una bambina di tre anni.
Ma erano così poveri che non tutti i giorni avevano il pane e non sapevano che cosa dare da mangiare alla bimba.
Un giorno il taglialegna andò a lavorare nel bosco tutto preoccupato e, mentre tagliava la legna, gli apparve all'improvviso una bella signora d'alta statura, che aveva una corona di stelle lucenti sul capo, e gli disse: -Io sono la Vergine Maria, la madre del Bambino Gesù; tu sei povero e bisognoso: portami la tua bimba; la prenderò con me, sarò la sua mamma e provvederò a lei-.
Il taglialegna prese la bimba e la diede alla Vergine Maria che la portò con se'‚ in Cielo.
Là stava bene: mangiava marzapane, beveva latte dolce, i suoi vestiti erano d'oro e gli angioletti giocavano con lei.
Quando ebbe quattordici anni, la Vergine Maria la chiamò a s' e disse: -Cara bambina, devo fare un lungo viaggio; prendi in consegna le chiavi delle tredici porte del regno dei Cieli: dodici puoi aprirle e contemplare le meraviglie che custodiscono, ma la tredicesima, per cui si deve usare questa piccola chiave, ti è vietata; guardati dall'aprirla, o sarai infelice-.
La ragazza promise di essere ubbidiente e, quando la Vergine Maria se ne fu andata, incominciò a visitare le stanze del regno dei cieli: ogni giorno ne visitava una, fino a quando ne ebbe viste dodici.
In ogni stanza c'era un apostolo, e all'intorno un grande splendore. Ella gioiva non avendo mai visto in vita sua tanta magnificenza e grandiosità, e gli angioletti, che l'accompagnavano sempre, gioivano con lei.
Ora non rimaneva che la porta proibita; ella provò un gran desiderio di sapere che cosa nascondesse, e disse agli angioletti: -Non voglio aprirla del tutto, ma soltanto un pochino, che si possa vedere attraverso la fessura-.
-Ah, no,- esclamarono gli angioletti -sarebbe peccato: la Vergine Maria lo ha proibito e potrebbe essere la tua rovina.- Allora ella tacque, ma non tacquero la curiosità e la brama che continuavano a tormentarla in cuor suo.
E una volta che gli angioletti erano via, ella pensò: "Ora sono sola: chi può vedermi?". Così prese la chiave, e dopo averla presa la infilò nella serratura, e dopo averla infilata la girò.
La porta si spalancò, ed ella vide la Trinità circonfusa di fuoco e splendore.
Sfiorò appena quel fulgore con il dito, ed esso si ricoprì d'oro. Allora fu presa dalla paura, chiuse violentemente la porta e corse via.
Ma qualsiasi cosa facesse, la paura non passava e il cuore continuava a battere forte, e non si voleva chetare, e anche l'oro rimase sul dito e non se ne andò, per quanto lo lavasse.
Dopo pochi giorni la Vergine Maria ritornò dal suo viaggio. Chiamò la fanciulla e disse: -Ridammi le chiavi del Cielo-.
Quando la fanciulla le porse il mazzo,la Vergine la guardò e le chiese: -Non hai forse aperto anche la tredicesima porta?-.
-No- rispose.
La Vergine le mise la mano sul cuore, sentì come batteva e capì che ella aveva trasgredito il suo ordine e aveva aperto la porta.
Domandò ancora una volta: -Davvero non l'hai fatto?-.
-No- rispose la fanciulla per la seconda volta.
Allora la Vergine scorse il dito d'oro, con il quale la fanciulla aveva sfiorato il fuoco divino, vide che aveva peccato e domandò per la terza volta: -Non l'hai fatto?-.
-No- rispose la fanciulla per la terza volta.
Allora la Vergine Maria disse: -Non mi hai obbedito, hai mentito: non sei più degna di stare in Cielo- La fanciulla cadde in un sonno profondo profondo e, quando si risvegliò, giaceva sulla terra vicino a un albero alto,circondato da una fitta boscaglia impossibile a penetrarsi.
La sua bocca era muta e non poteva pronunciare parola. Nell'albero vi era una cavità dov'ella dormiva di notte e si riparava quando pioveva o vi era tempesta.
Radici e bacche erano il suo unico nutrimento, le cercava fin dove poteva arrivare.
In autunno raccoglieva le foglie dell'albero, le portava nella cavità e, se nevicava o gelava, si copriva con esse. I suoi vestiti si sciuparono e le caddero di dosso e dovette così avvolgersi nelle foglie.
Appena il sole splendeva caldo, usciva e si sedeva davanti all'albero, e i suoi lunghi capelli la ricoprivano da ogni parte come un mantello.
Così visse a lungo e sentì il dolore e la miseria del mondo.
Un giorno di primavera il re di quella terra cacciava nel bosco inseguendo un capriolo e, siccome la bestia si era addentrata nella boscaglia che circondava l'albero cavo, discese da cavallo, spezzò gli sterpi e si aprì un varco con la spada.
Penetrato nel fogliame, vide seduta sotto l'albero una fanciulla bellissima, coperta da una chioma dorata che le arrivava fino ai piedi.
Egli si meravigliò e disse: -Come hai potuto arrivare in questo luogo deserto?-. Ma essa non rispose, perché‚ non poteva schiudere le labbra.
Il re proseguì: -Vuoi venire con me al mio castello?-.
La fanciulla annuì leggermente con il capo. Il re la prese allora tra le braccia, la mise sul suo cavallo e la portò a casa dove le fece indossare dei vestiti e le diede ogni cosa in abbondanza.
E, anche se non poteva parlare, era così bella e leggiadra che egli se ne innamorò e la sposò.
Dopo circa un anno, la regina mise al mondo un bimbo. Di notte, mentre era sola, le apparve la Vergine Maria e disse: -Se dici la verità e ammetti di avere aperto la porta proibita, ti dischiuderò le labbra e ti ridarò la parola, ma se ti ostini a mentire rimanendo nel peccato, allora mi prenderò il bambino appena nato-.
La regina pote' rispondere questa volta, ma disse: -No, non ho aperto la porta proibita-, e la Vergine Maria prese dalle sue braccia il bambino appena nato e scomparve con lui.
Il giorno seguente quando si scoprì che il bambino era sparito, la gente cominciò a mormorare che la regina era un mostro e che aveva ucciso il suo bambino.
Ella udiva ogni cosa, ma non poteva replicare nulla.
Il re però non credette a niente di tutto ciò, tanto l'amava. Dopo un anno la regina diede alla luce un altro figlio.
Di notte comparve nuovamente la Vergine Maria e disse: -Se ammetti di avere aperto la porta proibita, ti ridarò il tuo bambino e ti scioglierò la lingua, ma se persisti nel peccato e neghi, allora prenderò anche questo neonato con me-.
Ma la regina disse nuovamente: -No, non ho aperto la porta proibita- e la Vergine Maria le prese il bimbo dalle braccia e lo portò con se' in Cielo.
La mattina, scomparso di nuovo il piccino, la gente disse ad alta voce che la regina lo aveva divorato e i consiglieri del re chiesero che fosse giudicata.
Ma il re l'amava tanto che non volle crederlo e ordinò ai consiglieri di non parlarne più, pena la vita.
Dopo un anno la regina partorì una bella figlioletta; la Vergine Maria le apparve nuovamente di notte e disse:
-Seguimi- La prese per mano, la condusse in Cielo e le mostrò i due figli maggiori che le sorridevano e giocavano con la palla del mondo.
La regina se ne rallegrò; allora disse la Vergine Maria: -Se ammetti di avere aperto la porta proibita ti ridarò i due figlioletti-.
Ma la regina rispose per la terza volta: -No, non ho aperto la porta proibita!-.
Allora la Vergine la lasciò ricadere sulla terra e le prese anche il terzo bambino.
La mattina dopo, quando la cosa trapelò, la gente gridò a gran voce: -La regina è un mostro e deve essere condannata!-.
E il re non pote' più trattenere i suoi consiglieri. La regina fu giudicata e, poiché‚ non poteva rispondere ,ne' difendersi, fu condannata a morire sul rogo.
Ammucchiarono la legna e, quando fu legata al palo e il fuoco incominciò ad avvampare intorno a lei, il suo cuore fu mosso dal pentimento ed ella pensò: "Potessi confessare, prima di morire, di avere aperto la porta!" e gridò: -Oh Maria, sì l'ho fatto!-.
Come ebbe in cuore questo pensiero, dal cielo incominciò a piovere e l'acqua spense le fiamme, ella fu inondata di luce e la Vergine Maria discese fra i due bambini e con la neonata in braccio.
Le disse amorevolmente: -Chi si pente della propria colpa e la confessa è perdonato-, le porse i bambini, le sciolse la bocca e la rese felice per tutta la vita.
Fratelli Grimm